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Ajustes En El Lugar De Trabajo Para Personas Que Padecen De Alergias

Definiendo el Empleado que padece de Alergias

Una alergia es una sobrereacción del sistema inmune a una sustancia. La función del sistema inmune es reconocer y eliminar los agentes que son dañinos al mismo. Cuando el sistema inmune está funcionando perfectamente, los agentes extraños son eliminados rápido y eficientemente. En algunas ocasiones, el sistema inmune reacciona de una forma adversaria a dichos agentes del medio ambiente resultando así en una reacción alérgica. Cuando el sistema inmune sobreactua, la reacción es fuera de proporción y más dañina que el tratamiento inicial a la sustancia.

Los detalles de todos los tipos de reacciones alérgicas no serán contemplados aquí, excepto un tipo que ocurre cuando los anticuerpos se unen con los agentes del medio ambiente o antígenos los cuales han sido tomados por el cuerpo o hacen contacto con la piel o membranas mucosas. Esta reacción de unión causan que las sustancias químicas del organismo sean expulsadas lo cual produce una dilatación de los vasos sanguíneos, y a su vez la explulsión de fluídos causando hinchazón e inflamación. Los principales objetivos de este tipo de reacción son la piel (produciendo urticaria y dermatitis atópica), el sistema respiratorio (produciendo rinitis y asma), la vasculatura (causando shock anafiláctico), y el tubo gastrointestinal (causando alergias por consumo de ciertos alimentos). Estas reacciones son llamadas hipersensibilidad inmediata ya que tienden a ocurrir rápidamente una vez que se confrontan con un antígeno al cual el individuo ha sido sensibilizado. Otro tipo de reacción alérgica, llamada hipersensibilidad tardía no incluye anticuerpos, pero produce una reacción inflamatoria por la acción de tipos especializados de células sanguíneas blancas. El objetivo de este tipo de reacción puede ser casí cualquier órgano, pero el ejemplo clásico es la piel como en el caso de dermatitis por contacto.

El shock anafiláctico es una condición alérgica en la cual la reacción antígeno-anticuerpo toma lugar en todo el cuerpo inmediatemente después de que un antígeno al cual la persona es sensitiva, ha entrado en el sistema circulatorio. Si la reacción toma lugar en contacto directo con la paredes de los vasos sanguíneos o los músculos del corazón, los daños a estos tejidos pueden resultar de una forma directa. Las reacciones causan la expulsión de sustancias químicas del organismo que causan que las arterias y las venas dilaten reduciendo enormemente la presión sanguínea en las arterias. La permeabilidad de los capilares aumenta causando una rápida pérdida de fluídos de la sangre y dentro de las áreas de los tejidos. El resultado de la gran pérdida de sangre al regresar por medio de las venas al corazón algunas veces es tan drástico, que el shock resultante puede producir la muerte en solo unos minutos. La hipersensibilidad o alergia no se debe a una alteración del sistema inmune por una sustancia extraña, pero es una activación inapropiada de dicho sistema. Por consiguiente, una alergia es una reacción normal inmune con consecuencias deletéreas, tales como la renitis alérgica, fiebre del heno ó sensibilidad al contacto. En algunos de estos casos, las reacciones pueden ser el origen de un daño a los tejidos, así que eliminando ciertas reacciones inmunes actualmente podría reducir el daño a los tejidos. Una vez que el individuo afectado ha sido sensibilizado, éste se convierte en una persona más sensitiva a pequeñas concentraciones.

Manifestación de Alergias en el Lugar de Trabajo

La hipersensibilidad por la exposición del ambiente en el lugar de trabajo puede producir desordenes respiratorios, enfermedades de la piel o shocks anafilácticos. Una gran cantidad de inhalantes causan desordenes respiratorios inmune-mediador incluyendo algunos tipos de asma bronquial, hipersensibilidad neumonitis, renitis alérgica y aspergilosis broncopulmonares. El papel del sistema inmune también se ha visto por silicosis, asbestosis, neumóconosis de carboneros, y posiblemente bisinosis. Las reacciones alérgicas de la piel incluyen la dermatitis alérgica por contacto (erupciones rojas, hinchazón, comezón y algunas veces ampollas).

Aunque casí cualquier persona puede desarrollar una alergia a una sustancia dada, un segmento distinto (15-20 por ciento) de la población es clinicamente atópica; esto es, individuos que no son usualmente reactivos a una variedad de sustancias. Las personas pueden tener diferencias genéticas que pueden predisponerlos a alergias a ciertos ambientes y antígenos en el lugar de trabajo. Sin embargo, es muy frecuente que el individuo que desarrolla asma en el lugar de trabajo sea no-atópico. Esta persona no podría obtener los síntomas en el trabajo pero puede tener una reacción tardía ya sea por la tarde o en la noche. Característicamente, el individuo desarrolla los síntomas del asma, los cuales son la respiración forzada y entrecortada, tos, y algunas veces un pecho tirante. Los síntomas mejoran cuando estan retirados del trabajo pero se empeoran cuando regresan al mismo.

Identificando el Sensibilizador en el Ambiente del Trabajo

Existe una enorme clasificación de alergenos potenciales en el lugar de trabajo. Historiales de casos documentados contienen un gran número de sustancias, no obstante el número de personas afectadas por cualquiera de estas sustancias puede ser muy pequeña. A continuación se listan algunos químicos industriales los cuales se han documentado como que producen reacciones alérgicas. Información adicional está disponible sobre los alergenos que se muestran estar relacionados a trabajos o lugares específicos.

Algunos químicos industriales más comunes asociados con el asma en el trabajo pueden incluir:

Sales de Platino
Sales de Níquel
Firetum (usado como ingrediente principal de algunos insecticidas)
Disocianates (tales como toluene disocianate o TDI)
Etilendiamina
Fetálico anidrides
Resinas de Colofonia (derivado de la resina del pino)
Exóticos polvos de madera

Algunos sensibilizantes comunes de la piel incluyen:

Hiedra venenosa: Prímula
Benzocaína: Resinas Epóxidas
Mercaptano: Derivados ácidos pícricos
Etilendiamina: Formaldehído
Trimerosal: Berilio
Níquel: Cadmio
Cromatos: Plata
Zirconio: Aceites para cortar
Parafenilenedamine
Componentes de Carbonatos e Hidrocarburos

Límites de Exposición en el Lugar de Trabajo y el Empleado Sensitivo

Sería de mucha ayuda solucionar un problema por exposición al lugar de trabajo si el alergeno específico puede ser identificado así como la naturaleza y extensión de la exposición documentada para poder ser referida o reducida. Los inmunotoxicologistas han identificado muchas sustancias que tienen efectos inmunotóxicos demostrados en laboratorios de animales, y en pocas ocasiones, los efectos de estas sustancias han sido observados en humanos. La experiencia del trabajo ha proporcionado alguna evidencia de efectos de sustancias inmunotóxicas inadvertidas en los humanos. Para la mayor parte, sin embargo, no existe mucha información sobre los efectos de exposición general a inmunotóxicos en el medio ambiente aunque la comunidad científica reconoce que el sistema inmune es un órgano objetivo importante para la toxicología.

Muchas actividades federales están designadas a incrementar el conocimiento público sobre los peligros de las sustancias tóxicas, incluyendo aquellos que afectan al sistema inmune. OSHA's Hazard Communication Standards (CFR 29 1910.1200) y Laboratory Standard (CFR 29 1910.1450) requieren que a los empleados se les proporcione información sobre los peligros ya conocidos para la salud en sus trabajos. Sin embargo, ya que tan poca información está disponible en relación a los efectos inmunotóxicos, y ya que las normas no pueden ser usadas para requerir pruebas, dichas normas hacen muy poco en el presente para proteger a los empleados de alergenos potenciales. OSHA tiene unas normas de sustancias específicas que se relacionan con el formaldehído (CFR 29 1910.1048).

La exposición en el trabajo de OSHA limita regulaciones donde recientemente regresaron a las limitaciones de 1971 debido a una decisión de la corte. Nuevos límites los cuales han sido incorporados en 1989 de algunos químicos para prevenir las reacciones alérgicas han sido, como resultado, o bien eliminadas o revertidas a los límites anteriores. Solamente unos sensibilizadores potenciales son actualmente regulados por OSHA:

Polvo de Cobalto-Metal y Humo (Sistema Respiratorio)
Formaldehído (Piel y Sistema Respiratorio)
Isoforone Disocianate (Piel y Sistema Respiratorio)
Eter Fenilo Glicidilo (Piel)
Acido Pícrico (Piel)
Tolueno - 2, 4 - Disocianate (Sistema Respiratorio)

La mayoría de los científicos están de acuerdo que la falta de información de análisis humanos no deben impedir los esfuerzos para controlar la exposición humana a los inmunotoxicos que no son confiables, pero la ausencia de la información asegurará un desacuerdo continuo sobre los métodos apropiados y los niveles de control. Es importante hacer notar que al regular la exposición a los alergenos potenciales, el género de la dosis es significativa: para prevenir efectos adversos a la salud, en caso de que la exposición se lleve a cabo como una dosis de un peso promedio de un tiempo de ocho-horas (como una jornada de trabajo) o como una dosis máxima o como una intermitente dosis alta. Entoncés, la exposición del trabajo debe ser controlada de conformidad. Alguna información indica que probablemente altas dosis intermitentes pueden resultar en sensibilización o pueden afectar a los individuos que son sensitivos. Existe cierta evidencia que indica que la exposición ha sido en un caso de una-vez para producir la sensibilización. Otro problema para poner los límites de exposición relacionado con una reacción del sistema inmune es el desafío de desarrollar un límite de exposición aceptable para un caso que no parece tener una entrada o que se ajuste a las medidas de relación de reacción a la dosis.

Ajustes para el Empleado con Alergias

Una vez que el empleador se da cuenta que un candidato o empleado es alérgico y en necesidad de un ajuste, le podrá ser requerido al empleador por la Ley de Protección para Personas con Impedimentos, que proporcione el ajuste necesitado. El empleado alérgico podrá reaccionar a bajos niveles de exposición, los cuales pueden ser más bajos que los límites de exposición de trabajo más sobresalientes impuestos por OSHA o recomendados por agencias tal como NIOSH u organizaciones como el ACGIH. Sin embargo, los ajustes a hacer al empleado con alergias podrían generalmente incluir la reducción de exposición al proveer protección específica para el individuo sensitivo, tal como sería el equipo de protección adicional al cual el promedio de empleados (no-alérgicos) probablemente no necesitan. El equipo de protección podría incluir el uso de respiradores para la protección respiratoria, o vestuario de protección (tal como guantes) o cremas para la protección de la piel. El uso de los respiradores incluíria el cumplimiento del empleador con las Medidas de Protección Respiratoria (CFR 29 1910.134) incluyendo el tomar un exámen físico para determinar si el empleado puede o no usar un respirador. Los respiradores con baterias pueden capacitar a aquellos con problemas pulmonares o cardiovasculares para que todavía usen un respirador. Los respiradores hechos de silicón pueden ayudar a alguien que es alérgico al hule (tal como una alergia a la mercaptobenzotiazole) para que use un respirador.

La exposición puede ser disminuída por el uso de controles de ingenieria tales como el uso de mejores o más eficientes fuentes de ventilación para atenuar o quitar la exposición; equipo mejorado diseñado para reducir la producción de vapores, nieblina y brisas; o cercamiento de equipo o procesos para contener o recolectar cualquier emisión. El equipo de limpieza del aire puede ser utilizado para reducir la concentración del aire a un alergeno potencial en el área de trabajo de un individuo sensitivo. La exposición puede ser reducida programando cambios cuales no colocan al empleado sensitivo en una área de trabajo al mismo tiempo que un alergeno potencial se está usando. (Por ejemplo, evitando el uso de productos tales como químicos de limpieza, pesticidas o pinturas en la oficina de la persona sensitiva o en el área de trabajo.)

Un ajuste importante podría incluir el tener informado al personal en cuanto a que hacer o a quien llamar (como números de teléfono de emergencia), si la persona alérgica sufre de una reacción adversa como lo es un ataque asmático o un shock anafiláctico. El doctor de la persona alérgica deberá ser consultado en cuanto a que deben incluir dichas medidas (tales como tener antihistamínicos o broncodilatadores disponibles para uso en caso de emergencia).

Sin embargo, existen otras alternativas para considerar cuales pueden reducir o juntamente eliminar el potencial de exposición de un alergeno: sustitución de un producto, el uso de una fórmula alterna para el químico o material usado, elimina incluír o usar el alergeno potencial. (Por ejemplo, evitar asma por la inhalación de un estimulante persulfato que se encuentra en blanqueadores de cabello, en un salón de belleza puede usarse un blanqueador con un estimulante que no contiene persulfato tal como el sodio perborato, sodio percarbonato, o magnesio carbonato.) El proceso de sustitución reduce o elimina la exposición a un alergeno por el uso de un método alternativo para hacer un trabajo. (Por ejemplo, para evitar alergias de la piel o de carácter respiratorias causadas por el uso de una esterilización fria con soluciones de formaldehído, esterilización utilizando vapor o luz ultravioleta podrían también considerarse.) Las sustituciones de ambos productos y procesos valdría la pena investigar ya que podrían tener ventajas para el empleador en cuanto a la reducción de costos en artefactos de desperdicios peligrosos para la salud, menos potencial de responsabilidad por mantener o almacenar los materiales peligrosos, reducir necesidades de ventilación especial adicional o materiales de protección, limitada necesidad para ventilación especial adicional o equipo de protección/vestuario, reducida necesidad de incendio o cualquier otro tipo de seguro; reducción de los costos de compensación de empleados por daños o enfermedades, etc. Aún más, estas sustituciones pueden tener la ventaja incorporada de reducir la exposición para otros empleados que todavía no han mostrado ningún efecto de salud adverso.

Para algunas exposiciones de elementos químicos, podría ser posible hacer un exámen médico para determinar si un individuo está apto a tener una reacción alérgica por alguna exposición o para diagnosticar conductos de aire cuando existen problemas hiperactivos respiratorios. Es importante que dichos exámenes sean llevados a cabo antes de hacer la oferta de trabajo o por un médico que reporte al empleador solamente la información en cuanto a si el empleado puede llevar a cabo los requerimientos del trabajo y cuales son los ajustes que serán necesarios, para que la privacidad pueda ser protegida y el potencial de discriminación reducido a la vez.

Medios de Información

Para información sobre la Ley de Protección para Personas con Impedimentos y Ajustes, pueden contactar las siguientes entidades:

ADA Regional Disability and Business Technical Assistance Center Hotline, (800) 949-4232 (voz/TTY).

Job Accommodation Network, 918 Chestnut Ridge Road, Suite 1, Morgantown, VW 26506-6080, (800) ADA-WORK (voz/TDD).

U.S. Equal Employment Opportunity Commission, 1801 L Street, NW, Washington, D.C. 2050, (800) 800-3302 (tdd), o (800) 666-EEOC (publicaciones).

Esta publicación fue llevada a cabo por Nellie J. Brown, M.S., Directora Regional Noroccidental, Chemical Hazard Information Program, New York State School of Industrial and Labor Relations, Cornell University, 110 Pearl Street, 8th Floor, Buffalo, New York 14202-4111, (716) 842-1124.

Para mayor información, favor comunicarse con:

Southwest Disability y Business Technical Assistance Center
2323 South Shepherd, Suite 1000
Houston, Texas 77019

VOZ/TDD: (800) 949-4232

Este material fue producido por el Programa de Empleo e Impedimento, Escuela de Relaciones Industriales y de Trabajo - División de Extensión, Universidad Cornell; y fundada por una concesión otorgada por el Instituto Nacional de Investigación en Impedimento y Rehabilitación (Concesión # H133D10155). Ha sido revisada para su exactitud por la Comisión de Igualdad de Oportunidad de Empleo. Sin embargo, la Ley de Protección para Personas con Impedimentos (ADA) establece en este documento que pertenecen al autor, y que no necesariamente reflejan el punto de vista de la Comisión de Igualdad de Oportunidad de Empleo o de la compañía publicadora. La interpretación de la Comisión del ADA son establecidas en las regulaciones de la mísma (29 CFR Parte 1630) y en su Manual de Asistencia Técnica, Capítulo I de la Ley.

La Universidad Cornell está autorizada por el Instituto Nacional de Investigación de Impedimento y Rehabilitación (NIDRR), para proveer información, material impreso, y asistencia técnica a personas y entidades que estan protegidas por la Ley de Protección para Personas con Impedimentos (ADA). Sin embargo, hacemos de su conocimiento que el NIDDR no es responsable de poner en vigor el ADA. La información, material impreso, y/o asistencia técnica se aplica únicamente como guía informal, y no es una determinación de sus derechos legales, tampoco es responsable bajo la ley, sin estar ligada a ninguna agencia para el cumplimiento bajo el ADA.

Además de lo anterior, para servir como un Proyecto de Desarrollo de Documentos Nacionales sobre las Provisiones de Trabajo para la Ley de Personas con Impedimentos de 1990, el Programa de Empleo e Impedimento también está al servicio de la división de entrenamiento del Area Noroccidental del Centro de Asistencia Técnica y Negocios para Personas con Impedimentos. Esta publicación es una de las series editadas por Sussanne M. Bruyere, Ph.D., C.R.C., Directora del Programa ILR sobre Empleo e Impedimento de la Universidad Cornell.

OTROS TITULOS EN ESTA SERIE DE IMPLEMENTACION DEL ADA SON:

Trabajando Eficazmente con Personas con Impedimentos Cognitivos
Consideraciones de Empleo para Personas con Diabetes
Trabajando Eficazmente con Personas que son Ciegas o con Problemas Visuales
Trabajando Eficazmente con Empleados que han Sufrido una Lesión Cerebral
Ajustes en el Lugar de Trabajo para Personas con Impedimento Musculoesquelético
Empleo y Ajustes a Empleados con Impedimentos Siquiátricos
Trabajando Eficazmente con Personas con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) Positivo
Trabajando Eficazmente con Personas con Dificultades en el Aprendizaje
Trabajando Eficazmente con Personas Sordas o Medio Sordas
Empleo y Medidas necesarias para ajustes en el Trabajo a Personas con Registros Pasados de Abuso de Drogas y Alcohol
Causas de la Calidad del Aire Interior y lo que Usted puede hacer sobre el mismo
Ley de Protección para Personas con Impediemtnos de 1990 y Empleados Lesionados

Para mayor información sobre publicaciones como éstas, comuníquese con: ILR Program on Employment and Disability, Cornell University, 102 ILR Extention, Ithaca, New York 14853-3901. Para mayor información, llamar al (607) 255-2906, (607) 255-2891 (tdd) , o (607) 255-2763 (Fax)

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